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La sangre del cordón umbilical contiene las mismas células madre hematopoyéticas que constituyen la base de los trasplantes de médula ósea. Las células madre hematopoyéticas son los componentes básicos de los glóbulos rojos, las plaquetas y el sistema inmunitario.
Todos los años, 17,000 personas en Norteamérica requieren un trasplante de células madre para enfermedades potencialmente mortales. Para combatir la escasez de donantes de médula ósea disponibles, los médicos han comenzado a usar la sangre del cordón umbilical como fuente alternativa de células madre.
Después del nacimiento de un bebé, el cordón umbilical normalmente se pinza y se separa del recién nacido. Después de que esto ocurre, el médico o la partera extrae la sangre de la vena umbilical. Todo el proceso es indoloro para la madre y el bebé. Este proceso se puede realizar en cualquier establecimiento, usando los suministros proporcionados por Family Link y Norton Healthcare.
La sangre se envía al laboratorio de trasplante de sangre y médula ósea de Norton Healthcare y se crioconserva (se congela en nitrógeno en fase de vapor) usando procedimientos establecidos y técnicas validadas. La sangre del cordón umbilical se almacena y reserva para uso exclusivo del donante o de la familia del donante.
Dado que el uso de la sangre del cordón umbilical es relativamente nuevo, no hay investigaciones definitivas sobre cuánto tiempo se pueden almacenar estas células; sin embargo, según la información de la crioconservación de la médula ósea, los científicos creen que las células seguirán siendo viables durante al menos 20 años, si no más.
El costo de la crioconservación es de $1,650, con un costo anual de $125 para el almacenamiento prolongado. La recolección y el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical generalmente no están cubiertos por el seguro de salud.
El médico podría cobrar una tarifa por recolección de sangre por separado. Esto debe hablarse antes de la inscripción en el programa.
El tratamiento intensivo de radiación y quimioterapia para el cáncer y ciertas enfermedades de la sangre requiere que el paciente se someta a un trasplante de médula ósea. Las células madre sanas de la sangre del cordón umbilical almacenada pueden usarse para “repoblar” un sistema sanguíneo agotado y reconstruirlo.
Para alguien que necesita un trasplante de médula ósea de otra persona, la sangre del cordón umbilical de un hermano compatible podría ser una opción de trasplante. Esto eliminaría la necesidad de realizar una recolección de médula ósea, una intervención quirúrgica que requiere anestesia.
Cuando ningún otro miembro de la familia es compatible, el proceso de encontrar un donante de médula ósea no emparentado puede ser muy difícil, frustrante y costoso. En cualquier momento, un promedio de 3,000 pacientes buscan un donante de médula ósea compatible en el registro del National Marrow Donor Program. Además, cuando un trasplante de médula ósea es alógeno (es decir, de un donante), existe el riesgo de enfermedad de injerto contra huésped. Esta es una reacción en la que las células trasplantadas atacan al receptor. Con las células madre de la sangre del cordón umbilical, la probabilidad de tener estas reacciones adversas se reduce considerablemente.
El momento ideal para inscribirse en el programa Family Link es 90 días o más antes de la fecha de parto del bebé. No es demasiado tarde para inscribirse dos o tres semanas antes de la llegada prevista, pero tenga en cuenta que la recolección debe programarse para garantizar que haya suministros disponibles.
Las células madre se pueden usar en el tratamiento de diversas enfermedades importantes y afecciones médicas graves, incluidos cánceres como la leucemia y el linfoma, tumores sólidos, anemia falciforme, formas poco frecuentes de anemia y síndrome de Hurler.
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